Il digiuno arabo del nono mese del calendario musulmano
Il Ramadan detta anche il Digiuno è, nel calendario musulmano, il nono mese dell'anno e dura 29 o 30 giorni. In arabo la parola ha il significato di "mese caldo", il che suggerisce che un tempo (quando i mesi erano legati al ciclo solare) il ramadan venisse fatto durante un mese d'estate.
Il Ramadan, a causa della osservanza rigorosa del digiuno che ostacola ovviamente il lavoro e per le sue notti di carattere festivo, rappresenta un periodo eccezionale dell'anno per i fedeli musulmani in tutti i paesi musulmani infatti, il suo carattere sacro è fondato sulla tradizione fissata nel Corano, che in questo mese Maometto ricevette una rivelazione dall'arcangelo Gabriele.
In origine, il mese di Ramadan si svolgeva, come suggerisce suo nome, in un mese estivo, ma quando lo stesso Maometto adottò un calendario puramente lunare di dodici mesi, la posizione del Ramadan cambia di anno in anno.
Il digiuno durante questo mese rappresenta uno dei cinque pilastri dell'Islam e chiunque provasse a negarne l'esistenza obbligatoria, sarebbe colpevole di empietà massima annullando la propria condizione di musulmano. In alcuni paesi a maggioranza islamica il mancato rispetto del digiuno è un reato penale.
Durante il mese del Ramadan infatti i musulmani praticanti devono astenersi dall'alba al tramonto dal bere, mangiare, fumare e fare sesso. Chi non è in grado di digiunare per malattia o in caso di viaggio può anche essere sollevato dal precetto, ma appena possibile, dovrà recuperare il mese di digiuno successivamente.
Visto lo scopo principale del Ramadan, ovvero quello di purificarsi da tutto ciò che esiste nel mondo materiale corrotto e corruttibile, e dal momento che ogni deglutizione è considerata corruzione del corpo e dell'anima, è vietato anche fumare e, secondo alcuni, anche utilizzare il profumo. L'ingestione accidentale di cibo, di sostanze liquide o gassose non è considerata, tuttavia, rottura del digiuno.
In occasione del Ramadan è anche richiesto di evitare arrabbiature o ira. Per alcuni studiosi di sciismo, tuttavia, se il fumo e l'odore non costituisce violazione dell'obbligo, in caso di rapporti sessuali, la violazione del dovere di astensione nel corso del Ramadan comporterebbe fustigazione e, in caso di recidiva, addirittura la pena di morte. Questa visione comunque, rimane in quasi tutti i casi non applicata nella realtà.
Le donne in gravidanza o che allattano, i bambini e i malati cronici sono esentati dal digiuno e dovrebbero in sostituzione, fare la carità come ad esempio nutrire le persone bisognose indipendentemente dalla loro religione o entnia. Le donne durante il ciclo mestruale o le persone in viaggio non devono digiunare ma lo devono comunque recuperare successivamente il digiuno.
Quando il sole tramonta il digiuno può essere rotto. La tradizione vuole che si debba mangiare un dattero, perché così faceva il Profeta. In alternativa, è possibile bere un bicchiere d'acqua.
siccome il calendario islamico è formato da 355 giorni ovvero 10 giorni in meno dell'anno solare, il mese del Ramadan ogni anno ha luogo in un momento diverso dell'anno, cadendo progressivamente in una stagione diversa.
Il significato spirituale del digiuno è stato analizzato da molti teologi e la teoria più apprezzata sostiene che il digiuno insegni all'uomo il dono di autodisciplina, l'appartenenza a una comunità, la pazienza e l'amore per Dio. Un'altra interpretazione è che l'astinenza sessuale e il digiuno per un mese intero ricorda i disagi dei poveri invogliando i praticanti a pagare la zakat, l'imposta coranica verso i bisognosi.
Alla fine del Ramadan, si celebra l'Id al-Fitr ovvero la festa di rottura del digiuno detta anche la "piccola festa".
